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On l'a peut-être un peu oublié, mais Ida Lupino, disparue voilà douze ans, a été l'une des figures majeures de l'émancipation de la femme... à Hollywood. Actrice, puis réalisatrice et productrice, elle se fait une place à une époque où la testostérone régit les plateaux de tournage. La grande Anglaise a ouvert une voie, mais la parité est encore loin d'être établie. Hommage à une pionnière, donc, et à une femme admirable.
Biographie
Ida Lupino est née le 4 février 1914 à Londres, au sein d'une famille d'artistes, d'un père Stanley Lupino, compositeur librettiste et d'une mère Connie Emerald, une vedette de music-hall. Elle appartient à la dynastie théâtrale des Lupino dont les racines remontent à la Renaissance italienne. Elle effectue ses études primaires à la Clarence House School de Brighton. A 7 ans, Ida Lupino est déjà passionnée par le théâtre et écrit une pièce. Six ans plus tard, elle entre à l'Académie Royale d'art dramatique. Son père lui construit un véritable théâtre à domicile. A 14 ans, elle part en tournée en Angleterre sous le nom d'Ida Ray. Elle se fait repérer par le cinéaste Allan Dwan qui lui confie le rôle principal de son long métrage Her First Affair (1932).
La jeune comédienne quitte ensuite l'Angleterre et s'installe à Hollywood. En 1934, elle fait ses débuts dans Search for Beauty ainsi que dans Peter Ibbetson aux côtés de Gary Cooper. Mais c'est en 1939 qu'Ida Lupino est mise en avant notamment dans le mélodrame La Lumière qui s'éteint, où elle interprète le personnage de la passionnelle Bessie Broke. On la voit également dans Les Aventures de Sherlock Holmes la même année.
En 1940, la comédienne signe un contrat avec la Warner Bros. Elle s'impose dans des rôles de composition dramatique et des interprétations d'aventurières et de femmes fatates dans des films noirs tels que : Une Femme dangereuse, High Sierra, Le Vaisseau fantôme, La Péniche de l'amour, La Femme aux cigarettes et La Maison dans l'ombre où elle incarne la soeur d'un déséquilibré. Puis, suite à son refus d'un film que lui propose la Warner, la carrière d'Ida Lupino est interrompue.
Mais en 1949, elle fonde avec son mari Collier Young sa société de production indépendante, Emerald Productions qui deviendra The Filmmakers. La même année, elle coscénarise Avant de t'aimer, mais le réalisateur Elmer Clifton est victime d'une crise cardiaque quelques jours après le début du tournage. Ida Lupino le remplace et achève le film et ce, sans être créditée au générique. Le résultat est un succès et Lupino se découvre une nouvelle vocation. Elle poursuit son travail de réalisatrice tout en continuant d'être comédienne. C'est la seule femme directrice de films de l'époque.
Libérée de la pression des studios, elle réalise six films entre 1949 et 1954, notamment sur des thèmes forts, qui n'étaient pas communs à l'époque, tels que le viol dans Outrage, le kidnapping dans Le Voyage de la peur ou le procès d'un bigame dans The Bigamist. Elle fait un portrait de femmes passives et désorientées ce qui provoque l'ire des associations féministes.
En 1953, la maison de production de Lupino fait faillite, ce qui annonce une fin provisoire de sa carrière de réalisatrice qu'elle finira par reprendre à la télévision en 1958, puis au cinéma en 1966 avec Le Dortoir des anges, une comédie typiquement hollywoodienne.
Elle continue sa carrière d'actrice avec notamment Le Grand Couteau, La Cinquième Victime et Junior Booner, elle joue dans ce dernier aux côtés de Steve McQueen. Parallèlement, Lupino coproduit plusieurs séries télévisées telles que "Mr. Adams and Eve", "Alfred Hitchcock présente", "Les Incorruptibles", "Le Fugitif" et "Ma Sorcière bien-aimée".
Le 3 août 1995, elle décède de complications cardiaques à Burbank en Californie.